Спаниели
Группу спаниелей составляет более десяти пород, сходных по облику и назначению. Все они — малорослые, приземистые собаки, с длинными ушами и искусственно укороченным хвостом. Различные породы спаниелей, разводимые за рубежом, отличаются друг от друга чертами экстерьера. У нас разводят отечественную породу — русских спаниелей, а также коккерспаниелей.
Русский спаниель
Современный отечественный спаниель наших охотников — небольшая, рост кобелей в холке 38— 44 см, сеттерообразная собака, подкупающая оригинальностью своего облика и мягким, покладистым нравом.
Коккерспаниель — старинная, получившая мировое признание и широкое распространение порода мелких, очень изящных, утрированно породных собак. На своей родине, в Англии, первоначально «коккеров» использовали преимущественно для охоты за вальдшнепами, но современные представители породы неплохо работают и по фазанам, и по другим видам дичи. В нашей стране чистокровных спаниелей этой породы стали разводить как обособленную породу сравнительно недавно, после завоза племенного материала из-за рубежа. В основном это коккерспаниели английского происхождения и экстерьерного типа. Реже встречаются американские коккерспаниели, выделяемые как особая порода, в основном декоративного направления. Это очень длинношерстные, короткомордые лобастые собаки. Основными центрами разведения коккерспаниелей стали Москва и Московская область.
Основное назначение спаниеля — розыск пернатой дичи, таящейся в траве, кустарниках, в лесу и прибрежных зарослях водной растительности. Спаниели не делают стойки. Зачуяв дичь, эта собака бросками, иногда с голосом, преследует ее, вынуждает подняться на крыло, а после удачного выстрела находит птицу и подает в руки охотника.
Отсутствие стойки и малые размеры спаниеля заставляют ограничивать его поиск 30—50 шагами по обе стороны от охотника. Если поиск собаки будет шире, выстрелы не смогут достичь цели, а собака станет постоянно скрываться в высокой траве. Но маленького и от природы очень послушного спаниелы легко удерживать в этих пределах.
Все или почти все спаниели очень любят воду, охотно плавают, некоторые даже ныряют. Среди городских любителей существует мнение, что спаниель — универсальная собака, особенно подходящая для охоты на уток.
Однако это не совсем так. Сравнительно узкий поиск и малый рост спаниелей невыгодны в местах, где дичь встречается редко, и, чтобы найти ее, нужно обыскать большие пространства. Этим собакам трудно работать в высоком кочкарнике, на моховых болотах, в густых зарослях водной растительности и т. п.
Там, где охотник вынужден бродить по колено в воде, спаниелю приходится плавать, иногда продираясь сквозь заросли. В таких условиях маленькая азартная собачка полностью «выкладывается» за какой-нибудь час охоты.
Применение спаниеля наиболее эффективно в богатых дичью угодьях, на травянистых вырубках, водоемах и карьерных болотах, где не нужен широкий поиск. В Англии, на родине спаниелей, их используют преимущественно для парковой охоты на фазанов и куропаток. Для розыска птиц в «утиных» местах там пользуются ретриверами или крупными (с Немецкую легавую) водяными спаниелями.